Rob Bonta e Makan Delrahim falam abertamente sobre o acordo da Paramount
As intermináveis reviravoltas na saga Paramount-Warner Bros. finalmente chegaram ao fim na quarta-feira, quando um juiz federal assinou um acordo com mais de uma dúzia de procuradores-gerais estaduais, abrindo caminho para uma fusão de US$ 110 bilhões.
O AG da Califórnia, Rob Bonta, e o diretor jurídico da Paramount, Makan Delrahim, duas figuras-chave de ambos os lados, chegaram bem a tempo de revelar a resolução na conferência anual de negócios da TheWrap, TheGrill.
Tanto Bonta quanto Delahim apareceram no palco (embora em painéis separados) com Sharon Waxman, CEO e editora-chefe do The Wrap, e fizeram a pergunta que todos queriam fazer.
A sessão foi um final adequado para 12 meses notáveis e imprevisíveis, cheios de guerras de lances, confrontos de egos corporativos, alguns falsos começos e um dramático confronto final entre Bonta e Paramount. Na virada final, tanto Delahim quanto Bonta falaram sobre os benefícios do negócio.
“Quando se trata de empregos, passar de 5% para 40% é um enorme aumento de empregos para os Estados Unidos. É por isso que a IATSE, a SAG-AFTRA, os Teamsters, os sindicatos e o Directors Guild of America apoiam o acordo”, disse Bonta, embora discordasse “veemente e respeitosamente” da ideia de que tinha cedido à pressão política.
“Este é um acordo pró-competitivo, um acordo transformador, e é por isso que nos comprometemos com ele”, disse Delrahim. “Estou simplesmente grato pelo tempo, consideração e trabalho profissional que o procurador-geral Bonta e os outros 11 colegas dedicaram ao trabalhar fielmente connosco.”
Apesar das alegações de Delahim de “boas intenções”, o acordo estava repleto de obstáculos, desde o cancelamento de uma conferência de mediação sobre os vazamentos até a ameaça de Ellison de retirar a Paramount da Califórnia, colocando em risco milhares de empregos e bilhões de dólares em produção econômica.
Mas agora vem a parte difícil. Cumpra os requisitos do acordo e construa o que Ellison chama de “Hollywood mais forte”.
Abaixo está um resumo das principais conclusões de Bonta e Delrahim.
O que mudou o rumo para chegar a um acordo?
Quando questionado sobre qual foi o ponto de viragem para os dois lados chegarem a um acordo, Bonta disse ao TheWrap que a Paramount decidiu negociar de boa fé.
“Eles não abordaram as preocupações que tínhamos neste caso”, disse ele. “Quando eles finalmente decidiram sentar e levar a sério as questões que nos preocupavam em termos de litígios antitruste, foi então que resolvemos o caso.”
Enquanto isso, Delrahim argumentou que a chave para o acordo era que não havia ações judiciais antitruste em 12 estados. Ele disse que a afirmação de que a Paramount e a WBD têm uma participação de mercado combinada de 27% no mercado de filmes teatrais não leva em consideração os estúdios MGM da Amazon, Lionsgate e A24.
“Se você levar isso em conta, sua participação de mercado está abaixo de 20%. Isso se você calcular essa participação de mercado para o período 2022-25. “Não é assim que a lei antitruste funciona. Então, uma vez que os fatos estivessem diante de um juiz, eles nunca teriam se sustentado”.
“A cada passo do caminho, quando você entra com uma ação judicial ruim, você está abrindo um precedente e, como ex-diretor executivo, isso torna tudo ainda mais difícil no futuro. Então, agora, toda vez que o Conselho de Supervisores do estado entrar com uma ação judicial, adivinhe o que as partes vão fazer? “Acho que os deputados estaduais perceberam que não há litígio aqui. Por que faríamos algo assim? E eles entenderam que o atraso não ajuda ninguém. É por isso que todos os sindicatos e todos apoiaram.”
Ele também atribuiu ao próprio Ellison a conquista do contrato até a linha de chegada durante o feriado de Yom Kippur.
“O próprio David esteve incrivelmente envolvido neste processo junto com sua equipe. Ele e eu pulamos para cima e para baixo. Ele investiu pessoalmente e é o melhor cliente de um advogado porque é incrivelmente honesto e confiável. Ele é um ex-produtor e alguém que entende seu negócio, então ele pode falar com autoridade quando surgirem dúvidas ou alegações sobre diferentes partes do negócio”, disse ele. “É incrível. A verdade é tão incrivelmente poderosa que você nem precisa se preparar.”
Delahim disse que a ameaça de transferência de Ellison “não foi um blefe”, mas rejeitou a ideia de que ela desempenhou um papel importante na resolução do caso.
Bonta defende acordo e se autodenomina ‘opositor’ à fusão Disney-Fox
Segundo os termos do acordo, a Paramount WBD é obrigada a investir um mínimo de 1,5 mil milhões de dólares ao longo de cinco anos na produção nacional de televisão e cinema.
Também exige que pelo menos 30 filmes sejam lançados nos cinemas por ano durante dois anos e 32 filmes por ano durante os próximos três anos. Pelo menos quatro filmes por ano devem ser filmes independentes e pelo menos 20% devem ser sucessos de bilheteria. Se o Congresso aprovar um crédito fiscal federal para filmes, a Paramount concordou que 20% de toda a produção cinematográfica nos primeiros dois anos da fusão e 30% nos próximos três anos devem ser feitas nos Estados Unidos.
Bonta disse ao TheWrap que os requisitos do filme são um “reverso” da fusão Disney-Fox, observando que antes da fusão, as empresas produziam cerca de 28 filmes por ano, mas mais tarde esse número cairia para 14 por ano.
“Se o Crédito Fiscal Federal para Filmes for aprovado, e o Crédito Fiscal para Filmes da Califórnia for aprovado, o número de filmes feitos nos Estados Unidos poderá aumentar em 700%. De acordo com os números da própria Paramount, apenas cerca de 5% de toda a produção cinematográfica é feita nos Estados Unidos. Isso pode chegar a 40%”, acrescentou. “Portanto, em termos de empregos, um aumento de 700%, de 5% para 40%, é um aumento massivo de empregos para os Estados Unidos”.
Além disso, a empresa combinada seria obrigada a negociar separadamente acordos de distribuição para o conjunto de redes de cabo da Paramount e da Warner e criar conselhos editoriais independentes para supervisionar as operações da CNN e da CBS News.
Questionado sobre o futuro da CNN, das notícias e da liberdade de expressão, Bonta reconheceu que estava preocupado com demasiada desinformação e desinformação, mas argumentou que os conselhos editoriais ajudam a “garantir a integridade jornalística e reportagens baseadas em factos, imparciais e objectivas”. Da mesma forma, Delrahim disse que entendia as preocupações políticas em torno da propriedade de Ellison, mas não acreditava que a CNN e a CBS News iriam “proibir o acesso” à informação.
Outros termos do acordo incluem manter as propriedades dos estúdios Paramount e Warner Bros. Discovery abertas por cinco anos, honrar acordos de negociação coletiva com os sindicatos de Hollywood, contribuir com US$ 5 milhões anualmente para o Independent Film Fund e investir na comunidade, incluindo US$ 9,5 milhões anuais para programas de treinamento e desenvolvimento de carreiras no cinema e na televisão para beneficiar instituições educacionais e organizações artísticas comunitárias elegíveis.
As várias violações das promessas do acordo vão desde uma multa de 30 milhões de dólares por cada filme que não cumpra as suas metas de lançamento nos cinemas até uma venda obrigatória de 49% das ações da Miramax no prazo de 12 meses, bem como a venda da BET, Comedy Central, VH1, Smithsonian, Destination America e Science Channel no prazo de 120 dias.
“O decreto de consentimento proposto reflete um acordo entre as partes.
“Esta é uma abordagem justa, razoável e de boa fé para lidar com os danos concorrenciais alegados na denúncia e não viola nenhuma lei ou política pública”, disse a juíza Araceli Martínez Holguín em ordem na quarta-feira.
Bonta estava na caverna?
Apesar do acordo alcançado, alguns estão preocupados com o facto de o acordo não ir suficientemente longe para resolver os potenciais danos causados pela fusão.
“Permitir que a fusão Paramount Skydance-Warner Bros. Discovery prossiga sem soluções estruturais significativas custará empregos, minará a criatividade, minará o jornalismo independente e minará os direitos da Primeira Emenda. As ramificações desta fusão serão de longo alcance, duradouras e impossíveis de conter”, afirmou a coligação Block the Merger num comunicado. “Vamos continuar lutando.”
Bonta também é acusado de ceder devido à ameaça de transferência de Ellison e à pressão do governador da Califórnia, Gavin Newsom, da prefeita de Los Angeles, Karen Bass, e do candidato democrata ao governo da Califórnia, Xavier Becerra, uma alegação da qual Bonta “discorda veementemente e respeitosamente” e disse que “não teve influência” nas decisões dos estados.
“Meu trabalho é focar nas preocupações e soluções antitruste, de modo que o que as empresas fazem ou não fazem ou o que o governador ou o próximo governador diz ou não diz não tem influência”, disse Bonta. “Sou o procurador-geral do estado da Califórnia. Tenho que tomar uma decisão sobre uma ação judicial que abri com outros 11 procuradores-gerais. E se conseguirmos uma resolução para essa ação judicial, como quando a Paramount finalmente chegou à mesa de negociações de boa fé, aceitaremos e resolveremos a ação judicial.”
Ele acrescentou que embora William Tong, de Connecticut, tenha exigido, sem sucesso, que a Paramount WBD vendesse a CNN e a CBS News durante as negociações, o acordo dos estados foi, em última análise, uma decisão “unânime”.
Questionado sobre a oposição política ao acordo, Delrahim acusou Noam Eisen, da Coligação Anti-Fusão, de usar o movimento anti-fusões como uma oportunidade para angariar dinheiro para si mesmo. Ele também redobrou declarações anteriores de que alguns oponentes da fusão eram antissemitas.
Mas quando questionado se haveria retaliação contra os criadores que se opuseram à fusão, Delrahim disse que isso seria “ridículo”.
“Nosso negócio é contar histórias. Nosso negócio é atender às demandas dos consumidores, e você não faz isso”, disse ele.
O que está acontecendo agora?
Agora que o acordo foi aprovado, a próxima tarefa é concluir formalmente a fusão. Ellison disse que a transação seria concluída dentro de duas semanas após o acordo, com data de fechamento no início de outubro.
A listagem de ações Classe B da Paramount passará da Nasdaq para a Bolsa de Valores de Nova York em 5 de outubro e deverá começar a ser negociada na Bolsa de Valores de Nova York em 6 de outubro. A Paramount planeja distribuir warrants para compra dessas ações em 13 de outubro.
No entanto, a fusão “está sujeita a novas condições de fechamento, e o momento da fusão WBD, se houver, permanece incerto”, disse a empresa em documento enviado à SEC na sexta-feira. Como resultado, a Paramount pode optar por cancelar ou adiar a mudança.
Embora o acordo não tenha sido oficialmente finalizado, Ellison já começou a sacudir a equipe administrativa da empresa combinada, nomeando o CEO da HBO, Casey Bloys, para dirigir a Paramount+ e a HBO Max, e Cindy Holland, chefe da Paramount Streaming, deixando o cargo na terça-feira. A Paramount também contratou o CEO da Mattel, Inon Kreiz, como co-CEO da empresa combinada.
No fechamento de quarta-feira, as ações da Paramount fecharam 3,4% mais altas, a US$ 10,33 por ação, enquanto as ações do WBD fecharam 0,32% mais altas, a US$ 30,95.