O confronto de Mizzou com o Texas é um confronto de vida ou morte nos playoffs?

Novembro chegou e com ele vêm as temperaturas esperadas na casa dos 50 graus no sábado. Finalmente, estamos vendo um clima de futebol real, mas além das temperaturas flutuantes, novembro também traz pouca margem de erro para Mizzou se quiserem continuar competindo por uma vaga no College Football Playoff.

Acho que posso falar pela maioria dos fãs do Tiger quando digo que uma temporada com jogos consecutivos em novembro pode ser considerada um sucesso, pelo menos até agora. Os Tigres entram no último mês da temporada regular com muito pela frente. Com 6-2, uma vaga no CFP ainda está ao alcance, mas o caminho até lá está prestes a ficar consideravelmente mais difícil.

Esse caminho começa no sábado com uma visita do Texas. Os Longhorns chegam a Columbia com suas próprias ambições nos playoffs, junto com um currículo que inclui vitórias sobre Ohio State e Tennessee. Há uma maneira muito simples de Mizzou manter vivas suas esperanças nos playoffs do futebol universitário: uma vitória sobre o Texas no sábado.

Isso pode parecer óbvio, visto que quanto mais vitórias os Tigres obtiverem, maiores serão suas chances de chegar aos playoffs, mas os riscos neste jogo em particular são um pouco mais profundos do que isso. Este é um jogo obrigatório para os Tigers, enquanto o Texas construiu um currículo que pode sobreviver a uma derrota no Columbia e ainda deixar os Longhorns com um caminho plausível para o campo.

Se ambas as equipes terminarem 9-3 com os Tigers perdendo um jogo para os Longhorns, será difícil para mim ver o comitê de seleção escolher Mizzou em vez do Texas, e não é apenas porque o Texas carrega a marca. Eles também têm uma almofada CV que Mizzou não tem.

A maior diferença entre estas duas equipas agora é a qualidade das suas vitórias. O Texas já derrotou Ohio State e Tennessee, duas vitórias que terão um peso significativo quando o comitê dos playoffs começar a comparar times com recordes semelhantes. Os Longhorns também têm a chance de somar outro resultado impressionante com um jogo fora de casa contra o LSU ainda programado.

Infelizmente, Mizzou não tem a mesma coleção de vitórias de alto nível. Embora a demolição da Flórida por 45-17 pelos Tigers parecesse um construtor de currículos de elite na época, os Gators infelizmente regrediram significativamente desde então, apesar de uma vitória sobre os Longhorns em Austin.

O mesmo se aplica à derrota do estado do Mississippi para iniciar o jogo na conferência. Na época, os Bulldogs pareciam um adversário de qualidade e um time que poderia terminar a temporada na disputa por sua própria candidatura aos playoffs. Infelizmente, a lesão de Kamario Taylor (ironicamente contra Mizzou) levou a temporada na direção errada, e essa derrota não parece mais tão respeitável como há um mês.

O Texas, por outro lado, já tem o tipo de vitórias que Mizzou precisa. Se os Longhorns vencerem a LSU na próxima semana, eles conseguirão outra vitória na elite. Adicione a vitória direta sobre Mizzou e a comparação fica muito clara.

Duas equipes 9-3 SEC podem chegar ao playoff? É possível imaginar um cenário em que a conferência traga a campo equipes suficientes para que isso aconteça, mas eu não contaria com isso. Se o comitê tivesse que escolher entre dois times com o mesmo histórico e pontuação no confronto direto, o Texas teria uma vantagem muito grande. Mizzou não pode dar essa oportunidade aos Longhorns.

O outro problema é que o cronograma restante de Mizzou é muito mais difícil do que o de qualquer outro membro da SEC. Mesmo que os Tigers percam para os texanos, ainda terão oportunidades de melhorar seu currículo. Mas a ideia de que eles podem simplesmente vencer os jogos restantes por 9-3 é mais fácil de falar do que fazer.

Primeiro, os Tigres terão que viajar a Atenas para enfrentar um dos melhores times do país, jogo em que Mizzou provavelmente entrará como azarão. A Geórgia mostrou algumas fragilidades em casa este ano, mas a probabilidade de perder dois jogos em Atenas como favorita numa temporada é muito baixa.

Kentucky é outro confronto difícil, mesmo que os Wildcats estejam um pouco mais acima neste momento. Eles se tornaram uma das melhores histórias da SEC nesta temporada e atualmente estão no topo da classificação da conferência. Mizzou consegue esse jogo em casa, o que é uma grande vantagem, mas este não é o tipo de time do Kentucky que se encara levianamente.

Depois, há Oklahoma. Os Sooners têm sido uma bagunça ofensiva durante a maior parte da temporada, e sua incapacidade de dirigir o futebol de forma consistente tem sido um grande problema. Porém, a defesa ainda é perigosa e uma equipe com esse tipo de talento defensivo pode dificultar a vida de qualquer um. Seria um erro olhar para as dificuldades ofensivas do Oklahoma e presumir que o jogo já está em jogo.

A questão é que Mizzou não tem um caminho fácil para a vitória. O Texas tem um calendário difícil, especialmente com a LSU ainda pela frente, mas os Tigers têm mais três jogos contra times que apresentam desafios legítimos depois de sábado. Isto é o que torna o jogo do Texas tão importante. A vitória dá a Mizzou uma boa vitória, um desempate frente a frente e pelo menos um pouco de descanso antes da reta final. A derrota deixa os Tigers precisando da ajuda de outras equipes enquanto tentam vencer jogos contra Geórgia, Kentucky e Oklahoma.

Não estou dizendo que um time Mizzou com 9-3 não tenha absolutamente nenhuma chance de chegar aos playoffs. A SEC é profunda o suficiente para forçar o comitê a tomar algumas decisões difíceis, e a temporada de 2026 mostrou que tudo pode acontecer semana após semana no futebol universitário. No entanto, não vejo um cenário em que Mizzou termine com 9-3 e seja escolhido em vez de um time do Texas com 9-3 que derrote os Tigers no confronto direto.

A matemática é muito simples. O placar de 10-2 traz Mizzou. Estar 9-3 exige uma vitória sobre o Texas e muita ajuda, incluindo uma vitória inesperada em Atenas. Então, vença no sábado. Então vença também em Atenas, se os Tigres realmente quiserem tornar isso interessante.

Mizzou se posicionou para os playoffs e agora precisa provar que pertence a esse lugar. Sábado é a primeira e mais importante oportunidade para fazer exatamente isso.