Wetzel: Diga sim aos dois semestres de futebol da NCAA

A NCAA organizou oficialmente o futebol masculino pela primeira vez em 1959, programando uma temporada que iria do início de setembro ao final de novembro. É compreensível. As equipes disputavam apenas oito ou nove partidas por ano. Houve apenas oito participantes no torneio da NCAA.

O esporte então não tem nada em comum com o esporte de hoje. O futebol universitário hoje é mais competitivo, mais físico e apresenta muito mais jogos e viagens, mas esse calendário antigo permanece em grande parte.

A temporada é ligeiramente estendida do final de agosto a dezembro com um jogo pelo título, mas ainda precisa de 25 jogos – incluindo um torneio de 48 equipes da NCAA – em um calendário apertado. As equipes jogam rotineiramente três partidas por semana, limitando o tempo para descanso, recuperação, treinamento e, claro, trabalhos escolares.

“É antigo”, disse Sasho Sirovski, o lendário técnico de futebol masculino de Maryland, à ESPN. “É inseguro e injusto com os estudantes-atletas…

“É um esporte em que você corre 6, 7 e às vezes 8 milhas por jogo”, disse Sirowski, que ganhou três títulos da NCAA em 34 temporadas com os Terrapins. “Você precisa descansar. Quando você joga três partidas por semana, a taxa de lesões é seis vezes maior do que quando você joga apenas duas partidas por semana.”

Quase todo mundo concorda que o calendário está aquém do ideal.

Uma solução pareceu ser encontrada este ano, quando o Conselho da Divisão I da NCAA aprovou uma proposta que estenderia a temporada masculina por dois semestres, estendendo-se de setembro ao final de novembro, e depois, após uma longa pausa de inverno, do final de fevereiro ao final de abril, quando começa o torneio da NCAA.

Ao pegar a temporada de outono de 82 dias e incorporar a atual “temporada de primavera” de 50 dias, que já permite treinamentos e cinco jogos amistosos, os atletas terão exatamente o mesmo número de dias de competição. Ao longo da temporada, os times costumavam jogar uma vez por semana.

“Gosto da ideia de que nossos universitários tenham tempo para ir para a faculdade, não apenas jogar a semana toda e não treinar demais, porque estão jogando muitos jogos em muito pouco tempo”, disse o CEO da Federação de Futebol dos EUA, JT Batson, à ESPN. “Também é bom em termos de desenvolvimento. Nenhuma outra liga no mundo tem um calendário como este.”

Enquanto isso, o Torneio da NCAA será realizado no calor da primavera, e não no final do outono. Isso poderia transformar a College Cup em um grande evento como o NCAA Lacrosse Championship, que esgota anualmente os estádios da NFL. O futebol masculino, por sua vez, atrai pouca atenção dos torcedores; O público no jogo do título em 2024 foi de apenas 6.057 e 10.316 em 2025.

“O futebol universitário tem muitos altos e baixos”, disse Batson.

ok, ótimo ganha-ganha, vamos lá

Ou talvez não.

No clássico esporte universitário, o que é inegavelmente bom para os estudantes-atletas e para o crescimento do esporte corre o risco de ficar atrofiado.

Como a medida não recebeu mais de 75% dos votos do Conselho da Divisão I, o estatuto da NCAA previa um “período de retirada de 30 dias”. Se 241 ou mais das 361 escolas da Divisão I votarem pela retirada da proposta, ela não entrará em vigor. Até quinta-feira, 196 pessoas votaram contra antes do prazo de sexta-feira, de acordo com Everybodysoccer.com, que está acompanhando a situação.

A maior parte da oposição vem de departamentos esportivos de nível baixo ou médio, que citam a falta de recursos administrativos ou de instalações para praticar esportes durante dois semestres. Outros, como escolas da Ivy League e grandes programas como Boston College, Kansas State e Oklahoma State, têm dinheiro, mas mesmo assim não votaram.

Há uma preocupação adicional de que se o futebol tiver uma temporada de dois semestres – mesmo que mereça – o mesmo acontecerá com outros esportes. (Por exemplo, o futebol feminino não faz parte da nova proposta.)

“Estender a temporada de futebol masculino criaria custos adicionais, reduziria as oportunidades de experiência para estudantes-atletas fora da temporada, criaria conflitos de interesse com os esportes de primavera, aumentaria a demanda de pessoal e afetaria os calendários de competição devido às condições climáticas nas instituições do norte”, escreveu a Universidade de Toledo em sua votação para cancelar.

“Achamos que isso desencadeará um pedido massivo para que outros esportes façam solicitações semelhantes, e a equipe de apoio para cobrir outros esportes de primavera será muito escassa”, escreveu a Universidade de Idaho.

Entre os votos anulados até agora estão 58 escolas que nem sequer contam com equipes masculinas, o que é particularmente frustrante para Sirowski. Pessoas que não se importam com futebol estão bloqueando pessoas que se preocupam profundamente com futebol.

“Todo mundo se preocupa com a Caixa de Pandora, mas se você tem medo da Caixa de Pandora, nada acontecerá”, disse Sirovsky. “A perfeição não deve ser inimiga do progresso.”

As preocupações com os custos são certamente reais. Ao praticar esportes no outono e na primavera, a equipe e as instalações podem compartilhar a carga de diferentes esportes. Nem todas as escolas têm um programa de futebol Big Ten que gera muitas receitas. Sirowski observou, no entanto, que em vez de aumentar as contas de habitação dos departamentos de atletismo em agosto, o dinheiro poderia ser economizado para alojamento e alimentação dos atletas começando a temporada em setembro, quando os dormitórios estiverem abertos.

Na maioria dos casos, porém, os jogadores de futebol não precisam arcar com o risco de um sistema desatualizado porque algumas escolas não podem, não querem ou simplesmente têm medo de um dia ter que contratar funcionários. E à medida que a popularidade do futebol continua a crescer, o fraco desempenho comercial no nível universitário é perceptível.

No entanto, aqui estamos nós, com uma reforma de bom senso que quase todos concordam ser um calendário ultrapassado e pouco saudável… e que poderá ser descartado de qualquer maneira.

“A inércia é uma coisa terrível”, disse Batson.

Especialmente no atletismo universitário.