Por que Arkansas é um teste perfeito para Mizzou saindo de sua semana de despedida

Saindo de sua semana de folga, o número 23 Mizzou viaja para Arkansas, em busca de vencer sua quinta Battle Line Rivalry consecutiva.

No papel, o Arkansas é um dos confrontos favoritos dos Tigers no SEC Play. Bill Connelly classifica os Razorbacks em 71º lugar em sua última classificação SP +, 11 pontos abaixo do Kansas e 37 abaixo do Texas A&M, dois times que os Tigers venceram por 38 pontos combinados.

Mas esta é a SEC. Não há adversário fácil, e em 3 dos últimos 4 confrontos, os Razorbacks lideraram no intervalo, empataram no intervalo ou lideraram no terceiro quarto contra o MU. Nesta temporada, o Arkansas lentamente ganhou impulso nas últimas duas semanas.

Depois de um início de 2-3 que incluiu derrotas para Utah, Geórgia e Texas A&M, os Razorbacks perderam por pouco para o time dos 15 primeiros, o Tennessee (que derrotou o Alabama uma semana depois). Mais recentemente, os Razorbacks conquistaram sua primeira vitória na SEC desde 2024, derrotando Vanderbilt por 31-21.

“O técnico (Ryan) Silverfield e sua equipe estão fazendo um trabalho muito bom”, disse Eli Drinkwitz aos repórteres na terça-feira. “Acho que você pode ver, ao assistir a fita, que eles estão formando sua identidade, estão comprometidos com seu processo, estão descobrindo quem são e isso os levou a vencer em Vanderbilt.”

Parte do sucesso dos Razorbacks é lentamente encontrar algo no jogo de corrida. Nas últimas duas semanas, o Arkansas se comprometeu a comandar o futebol. Os Razorbacks atacaram o futebol 75 vezes contra escolas da SEC no Tennessee nas últimas duas semanas.

Veja a abertura da temporada do Arkansas contra o North Alabama, e 50% das jardas corridas do time ocorreram nas últimas duas semanas. A equipe também teve suas melhores notas ofensivas da temporada nas últimas duas semanas: 77,2 e 68,2.

Agora, por que isso importa para a defesa de Mizzou? Eles estão em terceiro lugar na SEC, com apenas 103,9 jardas permitidas por jogo, e já limitaram Jadan Pau, da Flórida, a 13 jardas em 12 corridas.

Mas a última vez que a defesa dos Tigers esteve em campo, o desempenho foi mais parecido com o do estado do Mississippi do que com a Flórida ou A&M. Mizzou rendeu 257 jardas, o melhor da temporada, para o Mississippi e uma nota defensiva PFF de 55,5, a pior da temporada. Enquanto Kewan Lacy marcou 122 jardas, o companheiro de equipe Makhi Frazier adicionou outras 101 jardas, enquanto forçava 5 tackles perdidos, o recorde do time, e viu o sucesso através dos dentes da defesa dos Tigers várias vezes.

O sucesso do Mississippi veio de vários fatores. A linha ofensiva de Ole Miss venceu na linha de scrimmage, criando buracos para Lacy e Frazier chutarem. O desvio de direção também permitiu que Frazier e Lacy conseguissem pistas fáceis para o lado de fora.

Mizzou também perdeu 14 tackles contra os Rebels, em comparação com 9 entre os jogos da Flórida e A&M. Embora esta área tenha sido limpa após o estado do Mississippi, ela voltou para assombrá-los em Oxford.

Quanto ao Arkansas, o running back Braylen Russell, que ainda não jogou contra os Tigers, apesar de estar em Fayetteville desde 2024, é um desafio que Mizzou enfrentou antes desta temporada.

“Eles têm bons jogadores, obviamente, junto com Kris Marshall e KJ Jackson, Braylen Russell era um linebacker talentoso”, disse Drinkwitz. “Isso nos causou problemas no passado, se você pensar em (Fluff) Bothwell e alguns desses caras, será um verdadeiro desafio para nós.”

Quando Bothwell jogou contra Mizzou, ele fez 9 tackles perdidos, com média de 3,96 jardas após o contato. Como Drinkwitz mencionou, tanto Bothwell quanto Russell são semelhantes em tamanho. Bothwell tem 1,70m e 230, enquanto Russell tem 227 e 6’1. Ele é um corredor duro e contundente que foi cada vez mais utilizado em Vanderbilt. Ele carregou a bola 14 vezes, o maior número desde a semana 1. Ele causou a maior parte dos danos em Nashville entre os tackles.

Ele também não é o único que contribuirá para o jogo de corrida do Arkansas. Jackson é um corredor competente na posição de zagueiro, enquanto Sutton Smith e Cam Settles ajudam a manter as coisas atualizadas, ambos com mais de 40 tentativas nesta temporada.

Arkansas não tem um ataque rápido e chamativo, mas tem apostado na corrida física nas últimas duas semanas. Mizzou enfrentará na próxima tarde contra o Mississippi. Bothwell é um tipo único de running back, e os Tigers verão um estilo de jogador semelhante em CJ Baxter (Kentucky), que também tem 6’1, 227, e é o running back número 1 do time na SEC.

Como mencionado acima, este é um confronto perfeito para os Tigres. Ser favorito com 10 pontos na estrada é um forte indicador disso. Mas os Razorbacks apresentam um desafio único à medida que a defesa dos Tigers começa a ter uma chance de “acertar”.