O Denver Roller Derby consolidou a cidade como um reduto deste desporto graças às suas patinadoras de elite
O Mile High Club, a melhor equipa do Denver Roller Derby, é uma das favoritas para o Campeonato da WFTDA, que se realiza na Suécia neste outono.
Um envelope escarlate na varanda da sua casa em Portland, no Oregon, marcou o início da jornada de Hillary Buscovick para se tornar uma celebridade do roller derby.
A natural de Gunnison e licenciada pela Western Colorado tinha-se mudado para lá em 2010 e procurava uma nova atividade depois de ter jogado hóquei no gelo durante toda a sua infância e época universitária. Naquela altura, quando a Netflix ainda enviava DVDs, encomendou o filme sobre roller derby «Whip It».
«Pensei em entrar para uma equipa de lacrosse ou algo do género, porque não havia hóquei no gelo feminino em Portland», recordou Buscovick. «Nunca tinha praticado isso antes, mas cerca de duas semanas depois de chegar lá, o «Whip It» chegou a minha casa. Foi o destino.
Nos dezasseis anos que se passaram, Buscovick, cujo nome de pista é Scald Eagle, tornou-se um ícone num desporto que cresceu significativamente nas últimas décadas, particularmente no Colorado.
Buscovick tem sido, há muito, uma pedra angular do Denver Roller Derby, ajudando a equipa a tornar-se uma potência global num desporto que privilegia a agilidade, a velocidade e a resistência. O roller derby decorre numa pista oval, com patinadoras designadas, conhecidas como «jammers», a ganharem pontos ao ultrapassarem as adversárias durante combates de contacto total com a duração de 60 minutos, divididos em jogadas de ação contínua conhecidas como «jams».
Uma das melhores «jammers» da história do roller derby, Buscovick é conhecida pela sua pintura facial característica e pelo seu estilo de patinagem ágil, semelhante ao de um «running back» que faz um corte repentino para evitar um «linebacker» no espaço aberto. A patinadora de 39 anos é uma das cinco patinadoras da Selecção Mundial de Roller Derby que integram a melhor equipa de competição do Denver Roller Derby, o Mile High Club. Passou a primeira metade da sua carreira nos Rose City Rollers, em Portland.
Para além de Buscovick, uma competidora da USA Roller Derby, o Mile High Club conta com outras patinadoras de classe mundial, incluindo Jennifer Dean (também conhecida como Miss Tea Maven, capitã da Inglaterra), Cailin Klein (também conhecida como Sharon Tacos, EUA), Sara LeMay (também conhecida como Scara ta Death, Team Indigenous Rising) e Natalie Davidson (também conhecida como Killifornia, Filipinas).
O Mile High Club é um dos dois principais favoritos para vencer o próximo Campeonato da Women’s Flat Track Derby Association, que se realizará em outubro, na Suécia, principalmente devido a estas e outras competências que tornaram Denver num dos epicentros deste desporto.
A presidente do Denver Roller Derby, Isabel Gareau, mais conhecida como Miserabel, afirmou: «É um desporto para quem gosta de ver pessoas a patinar a alta velocidade, a baterem umas nas outras com muita força, a gritarem, mas também a explodirem em gargalhadas praticamente sempre que o apito soa.» É realmente emocionante, animado e divertido.
A Rose City, que é atualmente considerada a nossa adversária mais feroz, é a única outra liga capaz de nos igualar em termos de (números de participação). Mas, sem dúvida, Denver surgiu como um interveniente fundamental no crescimento deste desporto.
Uma sede e uma fonte de novos patinadores
Para angariar fundos para a próxima viagem do clube à Suécia, o Denver Roller Derby organizou, no sábado, um evento de jogos-treino que incluiu as suas duas melhores equipas de competição e a equipa júnior.
Não há dinheiro no roller derby, mesmo para os melhores patinadores. Mesmo que patinadores como Buscovick e Dean tenham patrocínios de equipamento que ajudam a cobrir alguns dos custos, todos têm de pagar para jogar. Para além da quota mensal de 60 dólares exigida para participar no Denver Roller Derby, esta quantia também cobre as despesas de viagem para os poucos torneios em que o Mile High Club, o Bruising Altitude e os Standbys (as equipas de competição B e C do clube, respetivamente) participam anualmente. Segundo Dean, ela gastou cerca de 10 000 dólares em viagens no ano passado.
No entanto, tal como demonstrou a emoção no Rollerdome no sábado, as pessoas que praticam este desporto acreditam que a comunidade e o espírito de camaradagem que os patinadores criam fazem com que a despesa valha a pena.
A oeste da zona comercial da South Broadway, num bairro industrial, encontra-se um armazém chamado The Rollerdome. Tem dois bancos de madeira num canto que servem de área de penalização, algumas bancadas, uma pista construída com ladrilhos de piso desportivo e algumas paredes laterais que se assemelham às barreiras de hóquei. Um cavalo de metal prateado brilhante está suspenso por uma corrente numa das vigas numa das extremidades da pista, e não há ar condicionado.
Tudo isto contribui para a atmosfera autêntica e caseira do Rollerdome, o que o tornou um ponto de encontro popular tanto para patinadores locais como para fãs. Tanto o Rocky Mountain Roller Derby como o Denver Roller Derby utilizam o mesmo espaço.
Gareau afirmou: «Estamos realmente motivados para ficar lá a longo prazo, porque dedicámos muito trabalho e esforço especificamente a esse local.» É difícil encontrar em Denver um recinto para roller derby que tenha comodidades como casas de banho, estacionamento, aquecimento e relativa estabilidade. Embora o armazém tenha as suas peculiaridades, é um local fantástico para este desporto quando está cheio, como aconteceu no sábado.
Para além das suas três equipas de competição, o Denver Roller Derby também disponibiliza uma equipa recreativa e a Flight School, um programa de treino para adultos. Além disso, os patinadores das equipas de competição do clube participam numa liga de equipas locais. No total, o clube conta com cerca de 80 patinadores. Mais de 90 patinadores, com idades entre os 7 e os 17 anos, participam no programa infantil em expansão do Denver Roller Derby, que inclui duas equipas competitivas, um grupo de equipas locais e a «Jet School» para principiantes. A «Ground Control» é uma liga masculina associada.
A seguir aos «Rose City Rollers» de Portland, o epicentro do roller derby, o Denver Roller Derby é considerado o segundo maior clube de roller derby a nível mundial.
Segundo Dean, «os juniores irão, sem dúvida, levar o desporto para a frente, por isso o futuro está nas crianças». No meu mundo ideal, isto seria algo que as universidades e instituições poderiam adotar e tornar muito mais conhecido. E incentivar mais crianças a participar no desporto, como temos feito, é o primeiro passo para concretizar esse objetivo.
O programa juvenil é gerido por Phoebe Petersen, também conhecida como Shebe Dangerous. Ela participou no programa como patinadora no seu primeiro ano, em 2011, e viu-o mais do que duplicar de tamanho, uma vez que o Denver Roller Derby emprega agora dez treinadores juvenis a tempo inteiro, distribuídos pelos diferentes níveis.
A equipa competitiva A, «Major Turbulence», qualificou-se pela primeira vez para o Campeonato Júnior de Roller Derby no início deste verão (ficando em quarto lugar), e a equipa B, «Minor Turbulence», venceu o campeonato nacional dessa categoria, demonstrando que o programa está a revelar mais talentos do que nunca.
Mais importante ainda, segundo Petersen, este jovem programa oferece uma oportunidade competitiva às crianças que não se identificam com os desportos tradicionais.
Petersen comentou: «Há uma patinadora na minha equipa A neste momento que sempre teve dificuldade em integrar-se nos desportos tradicionais e que é muito tímida.» No entanto, no final da época, a mãe dela abordou-me e disse: «Nunca vi a minha filha tão aberta e com uma comunidade tão fantástica.» Ela mudou enquanto criança. Muitas das nossas crianças que participaram no nosso programa contam a mesma história.
Uma das estrelas em ascensão da Major Turbulence é Beatrix Tempel, uma jovem de 18 anos recém-formada na Erie High School que irá frequentar a CU no outono. Tempel, também conhecida como Track Mamba, patinou com os adultos na competição de sábado e integra atualmente o plantel de treino do Mile High Club. A jammer tem onze anos de experiência neste desporto.
«Ter o apoio do Scald Eagle e de outras patinadoras do Mile High Club enquanto crescia foi uma grande fonte de motivação, porque cresci a vê-las», comentou Tempel. «Uma vez, ouvi uma das patinadoras mais jovens a apoiar-me das bancadas durante um evento júnior recente e pensei: “Uau, posso ser um modelo a seguir para estas crianças.”» Porque eu já fui essa criança. É assim que o desporto se mantém.
«Descobri-me a mim própria através do desporto.»
A digressão Transcontinental Roller Derby, que decorreu numa pista elevada e inclinada, lançou as bases para o roller derby na década de 1920. Nas décadas de 1980 e 1990, o roller derby em pista inclinada regressou graças aos RollerGames, que contavam com uma pista em forma de 8 e ação ao estilo do wrestling profissional.
No entanto, a era moderna do roller derby começou no início dos anos 2000 em pistas planas, que eram mais baratas de montar em qualquer lugar, desde um parque de estacionamento até uma pista de patinagem normal. As Rocky Mountain Rollergirls, pioneiras do roller derby no Colorado, foram fundadas em 2004. Cerca de dois anos depois, surgiu o Denver Roller Derby (anteriormente conhecido como Denver Roller Dolls). Em 2010, existiam mais de 450 ligas de roller derby em pista plana em todo o mundo, à medida que o desporto passou de ser uma questão de artifícios e teatralidade para se centrar no puro desempenho atlético no âmbito de uma competição real.
Muitas das atuais estrelas do roller derby começaram a praticar patins de quatro rodas de formas diferentes, como ilustram as origens de Buscovick neste desporto. Há 16 anos, Dean deu por si num estranho parque de estacionamento em Nova Jérsia depois de ver um anúncio no Craigslist. Ela foi ao treino de roller derby com uma amiga, mas um treinador arrastou-a para fora da zona de espectadores e obrigou-a a competir.
«Não podes ficar só a ver», disse o treinador. «Ou vais para casa ou patinas», recorda Dean, rindo. «Eu não ia abandonar a minha amiga num parque de estacionamento qualquer. Mas não tinha patins. Calço o tamanho 7, por isso o treinador foi ao carro e trouxe uns patins do tamanho 13.
Não tive outra escolha senão calçar estes sapatos de palhaço (de merda). Caí um milhão de vezes. Naquele dia, acho que parti o cóccix. No entanto, continuei a treinar porque me estava a divertir imenso. Duas semanas depois, a minha amiga desistiu, mas eu persisti e acabei por descobrir a WFTDA.
Antes de se mudar para o Colorado para se juntar ao Denver Roller Derby durante a pandemia da COVID, Dean jogou pelo dominante Gotham Roller Derby e fez parte da equipa campeã mundial de 2014. Isso marcou o início de um fenómeno mundial.
Dean, uma instrutora de roller derby de 37 anos, está a arriscar ao deixar o seu cargo de engenheira de dados para se dedicar totalmente ao ensino. Para poder continuar a praticar este desporto, a jogadora selecionada para a Equipa MVP da Taça do Mundo de Roller Derby de 2025 superou várias lesões, incluindo três internamentos hospitalares devido a concussões, cinco operações ao joelho e uma cirurgia ao nariz.
Depois de ter crescido «como uma criança tímida e magra, que era calada, não tinha amigos e se recusava a falar com ninguém», Dean afirma que o roller derby a ajudou a descobrir quem ela era como pessoa.
«Tenho autismo, sou extremamente neurodivergente e tenho muitas dificuldades sociais», afirmou Dean. «Por isso, tive muitas dificuldades enquanto Jennifer. No entanto, depois de entrar na pista, criei a Miss Tea Maven, que podia ser qualquer (palavrão) pessoa que eu quisesse ser. Aos 21 anos, comecei um capítulo totalmente novo na minha vida.»
Por isso, a Miss Tea Maven será mais extrovertida e marcante do que a Jennifer, que era calada e submissa. Consegui descobrir-me a mim própria através deste desporto. Ser a pessoa que sempre quis ser, independentemente de quem eu fosse antes, foi realmente libertador.
Além disso, a WFTDA tem uma política de género aberta, o que significa que, numa altura em que a identidade de género se tornou uma questão política controversa no desporto, a associação aceita todas as orientações sexuais. Segundo Dean, esta política é eficaz do ponto de vista competitivo porque «o tamanho e a força não importam assim tanto, uma vez que as rodas (quad) são o grande equalizador».
Gareau continuou: «É um desporto muito queer, muito feminista, e está muito centrado na aceitação de todas as identidades e expressões de género no âmbito dos seus valores de participação.» «Apoiamos veementemente a inclusão de pessoas transgénero no desporto, particularmente das mulheres trans. O roller derby orgulha-se da sua perspetiva única, que é diferente da de muitos outros desportos nos dias de hoje.»
De acordo com a teoria de Gareau, os nomes de roller derby das patinadoras tiveram origem sob o lema da inclusão e acabaram por se tornar um aspeto permanente e empoderador da mitologia do desporto.
«Esse aspeto específico do roller derby tem muita mitologia e uma origem um tanto nebulosa, mas pensamos que tem muito a ver com o facto de as mulheres não poderem expressar um lado agressivo ou violento de si mesmas», afirmou Gareau. «Assim, é possível assumir esse poder ou desviá-lo, criando uma espécie de persona.»
Em busca do Hydra
O Mile High Club ocupa agora o segundo lugar na classificação da região Oeste da América do Norte da associação, atrás da equipa líder de Rose City, os Wheels of Justice, a quem derrotaram duas vezes este ano. O Campeonato da WFTDA está agendado para 15 a 18 de outubro, em Malmö, na Suécia. (As classificações demoram algum tempo a atualizar-se.)
A equipa de topo do Denver Roller Derby ocupa o terceiro lugar no ranking mundial, atrás do Rose City e das Arch Rival All-Stars de St. Louis, a outra principal candidata ao cobiçado Troféu Hydra. Buscovick está impressionada com a ascensão do Mile High Club nos últimos dez anos, que o transformou num dos favoritos à vista do Mundial de 2026. Buscovick conquistou o Hydra duas vezes enquanto integrava o Rose City.
«Passar do sétimo lugar na WFTDA, quando entrei em 2017, para onde estamos agora — na disputa pelo Troféu Hydra — parece-me uma grande conquista», comentou Buscovick. «Qualquer avanço no Top 10 do ranking é realmente difícil de conseguir.»
Quando o Campeonato da WFTDA se realizou em Portland, em 2024, o melhor resultado do Mile High Club foi o terceiro lugar. No entanto, o Mile High Club possui possivelmente o ataque mais forte do mundo, graças a Buscovick, Dean e Klein, três das jammers mais formidáveis do mundo. Cada patinadora consegue abrir caminho no início de um jam congestionado com uma combinação hábil de força e delicadeza.
A 18 de outubro, essa equipa poderá disputar o campeonato mundial contra as Arch Rival All Stars, a defesa mais forte do mundo. As duas equipas encontram-se em lados opostos do quadro final deste outono, depois de a equipa de St. Louis ter derrotado o Mile High Club em abril.
Dean afirmou: «Tenho imensas ganas de as derrotar no campeonato que se aproxima.» «Uma final entre Denver e as Arch Rival é algo por que estou mesmo a rezar. Estamos preparados para os enfrentar.
Segundo Sara LeMay, se o Denver Roller Derby conseguir concretizar a previsão de Dean, a vitória destacaria a expansão do desporto por todo o Colorado. Atletas de outros clubes, incluindo o Rocky Mountain Roller Derby (anteriormente Rollergirls), o FoCo Roller Derby, o Boulder County Roller Derby e o Pikes Peak Roller Derby, competem neste desporto por toda a região de Front Range.
Uma vitória do Mile High Club em outubro traria o troféu mais cobiçado do desporto de volta ao «Centennial State», uma vez que as Rollergirls tinham conquistado o «Hydra» na quinta edição da competição, em 2010.
«Sendo uma liga com um legado tão forte, regressar com o Hydra significaria muito para o Denver Roller Derby», afirmou LeMay. Além disso, demonstraria à comunidade do roller derby o impacto de desenvolver, estudar e ensinar este desporto a nível local. Vamos deixar toda a gente na cidade e na nossa liga orgulhosa e, esperamos, um título mundial irá demonstrar a Denver que o roller derby é um desporto divertido.