20 pessoas morreram e veículos militares foram danificados num confronto entre o exército somali e o al-Shabaab
Um oficial militar que sobreviveu ao ataque disse que militantes extremistas islâmicos mataram pelo menos 20 soldados somalis numa emboscada, já que o governo admitiu danos a veículos militares, mas não divulgou detalhes das vítimas dos soldados.
O grupo al-Shabaab, ligado à Al-Qaeda, que luta contra o governo somali há quase duas décadas, assumiu a responsabilidade pelo ataque de segunda-feira perto da aldeia de Jamika, no sul da Somália.
O Ministério da Defesa disse que suas forças mataram cerca de 75 militantes e feriram 56 nos combates que duraram horas. Al-Shabaab afirmou ter matado 321 soldados, capturado prisioneiros e equipamento militar.
As baixas e reclamações de soldados e equipamentos capturados não puderam ser verificadas de forma independente.
Abshir Abdikarim, um oficial militar que viajava com o comboio, disse à Associated Press por telefone na noite de terça-feira que viu pelo menos 20 de seus colegas soldados mortos no ataque. Segundo ele, as tropas foram da cidade de Leego para a cidade de Jemika, no distrito de Burhakaba, na região da Baía, onde houve um forte tiroteio com os militantes.
Ele disse que alguns dos soldados que haviam sido dados como desaparecidos anteriormente chegaram a Baledogle na terça-feira, enquanto outros estavam desaparecidos.
O ministério descreveu o confronto como um ataque às posições militantes. Militantes do Al-Shabaab disseram ter emboscado um comboio que chegava à área sob seu controle.
Segundo o ministério, os militantes usaram veículos carregados de explosivos para atacar veículos do exército e danificaram alguns deles. Não especificou quantas pessoas ficaram feridas ou as alegações de que soldados foram capturados.
O Al-Shabaab disse ter capturado veículos blindados, picapes armadas, caminhões, armas e munições fornecidas pela Turquia.
As tropas da União Africana expulsaram o al-Shabaab de Mogadíscio em 2011, mas o grupo adaptou-se através da guerra de guerrilha, dos atentados suicidas e dos assassinatos selectivos.
As autoridades somalis relataram ganhos territoriais durante a campanha militar apoiada pelos EUA, embora as restrições de acesso tenham tornado difícil a verificação independente destas reivindicações. Os militantes continuam a poder operar em grandes áreas do centro e do sul da Somália.
A batalha ocorre em meio a uma batalha separada pelo controle do estado do sudoeste. As tropas governamentais entraram em confronto perto de Baidoa no mês passado com tropas leais ao antigo presidente regional Abdiaziz Hassan Mohamed Laftagarin, que se demitiu depois de as forças federais terem tomado o controlo da cidade em Março.
O Ministério da Defesa disse que as forças governamentais continuariam a atacar as posições do Al-Shabaab e a impedir o reagrupamento dos combatentes.
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